« Par terre » est une locution adverbiale qui signifie « au sol » ou « sur le sol » : un livre tombe par terre. Elle s’écrit en deux mots. « Parterre », en un mot, désigne un espace fleuri ou des places de spectacle.
Le crayon est tombé par terre, mais votre enfant hésite encore dans sa dictée. La confusion avec « parterre » est fréquente à l’oral. Un repère visuel et une relecture de la phrase suffisent souvent à choisir la bonne graphie, y compris face à « à terre ».
Définition : que signifie « par terre » ?
« Par terre » signifie « au sol » ou « sur le sol ». L’expression indique la position d’une personne ou d’une chose, ou un mouvement vers le sol. C’est une locution adverbiale : elle s’écrit donc en deux mots.
On peut dire : « Le crayon est tombé par terre », « Mon petit dernier joue assis par terre » ou « Les chaussures sont restées par terre dans l’entrée ». Elle accompagne souvent un verbe : tomber, jeter, poser, être ou s’asseoir.
« Par terre » ou « parterre » : la différence en un coup d’œil
| Graphie | Nature grammaticale | Sens et indice | Exemple |
|---|---|---|---|
| par terre | Locution adverbiale | Signifie « au sol ». Le remplacement est souvent possible. | Le ballon roule par terre. |
| parterre | Nom masculin | Désigne un espace fleuri ou les places au niveau du sol dans un théâtre. | Le jardinier entretient le parterre ; nous sommes au parterre du théâtre. |
Selon le Larousse, le parterre de jardin est une zone plane garnie de fleurs, de gazon ou de plantes. Écrire « le par terre » pour désigner le sol est une confusion à éviter dans un texte soigné.
Comment écrire « par terre » sans hésiter ?
- Repérez ce que le groupe décrit. S’il indique la place ou la chute d’un objet, pensez à la locution : « Zoé a posé son sac par terre. »
- Testez « au sol ». « Zoé a posé son sac au sol » reste correct : écrivez « par terre ».
- Cherchez un nom. Pour un massif fleuri ou des places de théâtre, choisissez « parterre » : « Le parterre est rempli de tulipes. »
En IEF, une activité simple consiste à classer oralement « Le chat dort par terre », « Le parterre est fleuri », « Le verre tombe par terre » et « Le public applaudit depuis le parterre ». La phrase entière compte davantage que le son entendu.
« À terre » et « par terre » : faut-il faire une différence ?
« À terre » et « par terre » peuvent tous deux vouloir dire « au sol ». La Banque de dépannage linguistique de l’Office québécois de la langue française relève cette proximité. Dans l’usage courant, « par terre » situe naturellement une personne ou une chose.
Comparez : « Après sa chute, le cycliste est à terre » et « Après sa chute, le cycliste est par terre ». « Pose ton sac par terre » est plus habituel que « pose ton sac à terre ». En revanche, on dit volontiers « mettre pied à terre ». Retenez l’expression habituelle et le contexte.
Pour aller à l'essentiel
Oui. La phrase signifie que la personne se trouve au sol, assise, allongée ou après une chute.
« Au sol » est le synonyme le plus simple. Selon le contexte, « à terre » peut aussi convenir.
C’est une locution formée de « par » et de « terre », employée au sens de « au sol ».
C’est un nom : on admire un parterre de fleurs ou on s’installe au parterre dans une salle de spectacle.
Le synonyme dépend du sens. Dans un jardin, un « parterre » peut être un « massif fleuri » ou une « plate-bande », selon l’aménagement et la disposition des plantations. Dans une salle de spectacle, on emploie « orchestre » lorsque ce terme désigne la partie basse de la salle, ou « places du parterre » si l’on parle précisément des sièges. Le contexte décide du mot juste.
Pour vérifier l’orthographe, remplacez « par terre » par « au sol ». Si la phrase garde son sens, écrivez presque toujours deux mots. Réservez « parterre » au jardin ou à la salle de spectacle.
On vous répond
Quelle est la définition de « par terre » ?
« Par terre » signifie « au sol » ou « sur le sol ». La locution indique où se trouve une personne, un animal ou un objet, ou vers quel endroit il tombe : « La règle est par terre. »
Comment écrit-on le mot « par terre » ?
Écrivez « par terre » en deux mots lorsqu’il signifie « au sol ». Si ce remplacement convient, la graphie séparée est la bonne : « Les jouets traînent par terre. »
Qu’est-ce qu’il peut y avoir par terre ?
Tout ce qui se trouve sur le sol peut être « par terre » : un cahier tombé, des feuilles, un manteau ou un enfant qui joue. L’expression indique seulement un emplacement.
Pourquoi dit-on « par terre » ?
On dit « par terre » pour exprimer une position au sol ou un déplacement vers le sol. Dans « tomber par terre », l’expression complète le verbe et ne doit pas être confondue avec « parterre ».
Quelle est la différence entre « par terre » et « à terre » ?
Les deux expressions peuvent signifier « au sol ». « Par terre » est courant pour les objets et les situations quotidiennes ; « à terre » apparaît volontiers dans « mettre pied à terre ».
Qu’est-ce qu’un parterre ?
Un parterre est un nom masculin. Dans un jardin, il désigne une partie aménagée de fleurs, de gazon ou de plantes, comme l’indique le Larousse. Au théâtre, il peut désigner les places au niveau du sol.
Révisé le 29 juillet 2026